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[18]当时明廷对贡国家的使者，无论贡品如何，总有非常丰厚的赏赐回报，且人派发。为了节省费用开支，明廷对使者团人数亦有明确规定，照定制，瓦剌每年来京的贡使不得超过五十人。

第一章　万里乾坤

明中央官署图

大明门正南侧有天街，是一块朝廷特设的商业区，四周围以木栏，呈方格棋盘状，故又称棋盘街[3]。街旁店铺密布，“天士民工贾各以牒至，云集于斯，肩毂击，竟日喧嚣，此亦见国门丰豫之景”。时人有诗云：“棋盘街阔静无尘，百货初收百戏陈。向夜月明真似海，参差殿涌金银。”足见天街商贾荟萃，市井繁华。

可能归去西湖上，相逐渔翁踏钓船。

[12]元朝皇后权势很大，掌握钱粮，有专设的属职官，代表她的门系之利益。

诸多衙门中，最令人畏惧的莫过于锦衣卫，几达闻名变的地步。之所以如此，不仅仅因为锦衣卫是大明开国皇帝朱元璋亲创的侍卫禁军，还因为它既不隶属于刑、都察院、大理寺三法司，亦不受五军都督府节制，是只听命于皇帝的侦缉机构，有权秘密监视朝中臣民的一举一动，且设有专门的法和监狱。

永乐四年，明成祖朱棣诏建北京殿，震惊世界的紫禁城便是从这个时候开始营建的。紫禁城名称借喻天象，占地七十二公顷，集各建筑手法之大成，房屋总数在初建时就有房舍九千九百九十九间半。大的城池分为外朝和廷两分。整个建筑规划得井井有条，大殿富丽堂皇，气势威武，后柔秀，每一装饰无不充满了奇思妙想。

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[15]应天：今江苏南京。南京其实是有了北京（当时的北京是汴梁，即河南开封，今北京当时称北平）后才称南京，历史上有金陵、江宁、建康等旧称，本书中南京一律指金陵。

从职能上说，锦衣卫充当着皇帝的心腹鹰犬，

碌碌浮生五十年，追随无计息尘缘。

大明门采用单檐歇山结构，红墙黄瓦，凝重庄严。门阙三间，东西一百二十尺，四十四尺。门匾石刻，由青白石琢制镶嵌而成[2]。大门两旁有掖门，绕庑，中抱大明殿丹墀之半。庑左、右有文、武楼，楼与庑相连。门前绕汉白玉石栏，左右有石狮及官员碑——至此时，文官轿，武官，除皇帝、皇后、皇太后的龙车凤辇外，其他人只能步行通过。

禁阙疏钟早起，客窗寒月照孤眠。

[13]当时的“汉人”专指北方在金朝就归降异族的汉族人，南方的汉人则被称为“南人”“蛮”“南蛮”。

自永乐十九年（1421年）明成祖朱棣迁都北京以来，紫禁城便成为京城的象征。而皇城正南门大明门[1]则是紫禁城的门面，号称“皇城第一门”，因与明朝国号同名，又称“国门”。大学士解缙题门联曰：“日月光天德，山河壮帝居。”

洪吉喇特托克托之女）貌众，便将其收为己有。而其时洪吉喇氏已经怀，后来生一个儿，就是后来明成祖朱棣，因而朱棣是元顺帝的遗腹。这显然只是民间以讹传讹的传说而已，徐达攻陷大都是明洪武元年（1368年），而朱棣生于元至正二十年（1360年），前后相差达八年之久。之所以会有这言，据说是因为朱元璋以猛治国，刑罚过重，而朱棣从侄明惠帝朱允炆手中夺过皇位后，杀戮过重，以致民间群激愤，对朱元璋和朱棣二人不满的人大有人在，因此故意编造谣言，以发中的不满绪。但朱棣生母仍是历史难解之谜，后面节中将会提及。

[17]应昌：今蒙古克什克腾旗达里诺尔西南。

[14]脱脱，字大用，蒙古族，蔑里乞氏。其父札儿台为元文宗朝大臣，脱脱本人由伯父伯颜抚养大，元顺帝元统年间官至同知枢密院事。伯颜擅政时，脱脱惧为伯父所累，遂于至元六年（1340年）与世杰班、阿鲁等趁伯颜狩猎柳林（今北京通州南）时，奉皇帝之诏罢逐伯颜。之后任右丞相，备受妥帖木儿信任。其人详细事迹及最后命运详见同系列小说《孔雀胆》。

大明门东、西两面是千步廊，廊外是明廷中央官署所在地。照“文东武西”的格局，东有吏、、礼、兵、工、宗人府、翰林院、鸿胪寺、钦天监、太医院、上林苑监、会同馆等机构，西面则是五军都督府、太常寺、通政使司、锦衣卫等。

[16]北元政权持续了二百六七十年，差不多与明朝相始终，最后统一于清王朝。

——于谦《漫书》

放怀顿觉寰区窄，揣分应惭雨偏。

这规制极的城门位于北京城中轴线上，坐北朝南，是皇城与市井的分界，外相隔于此，俨然两个世界。