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里也被放。直到这时候，妥帖木儿才成为名副其实的九五之尊。

夺回大权后，妥帖木儿以脱脱为中书右丞相，力图革新朝政，复行科举，亲试士，诏修辽、金、宋三史，颁《至正修格》，印行至正钞，治理黄河。然而，蒙古人建立的大元王朝始终以压及歧视政策统治汉人，轻视儒生，从朝廷到地方，各级官吏多属无知暴贪残之辈，因而元朝统治的中原局势，始终动难安，并且逐步恶化，无可奈何，终至民变蜂起。

至正十一年（1351年），红巾军起事，一呼百应，势力迅即壮大。而此时的妥帖木儿掣肘于皇太猷识理达腊和皇后奇氏，外各地方将领又拥兵自重，已无回天之力。

皇后奇氏即是来自丽的女完者忽都。答纳失里死后，奇氏专后，生儿猷识理达腊，更加赢得了妥帖木儿的心。她先是被立为第二皇后，第二任皇后伯颜忽都死后，奇氏便被扶为正皇后。她心机很，特意在自己的母国丽选取大量女，送给朝中重臣，以此来结纳人心，培植了一大批自己的势力。

当时妥帖木儿怠于政事，荒于游宴，加上听信谗言，贬黜了有“贤相”之称的右丞相脱脱，将国家大权尽归哈麻、雪雪兄弟。脱脱被放云南，之后被哈麻毒死。而哈麻、雪雪只知玩权术，一度耍谋废除皇帝，结果事败被杀。

其后，元廷权力之争日趋白化，皇后奇氏不满意皇帝丈夫所作所为，希望妥帖木儿退位，由自己的儿猷识理达腊继位。朝臣也分化为两派：一派以御史大夫老的沙、知枢密院事图帖木儿为首，拥护皇帝；一派以皇后奇氏、丞相搠思监、朴布华为首，支持皇太。两派几乎势均力敌，矛盾急剧尖锐。明争暗斗的讧造成朝纲混，元帝诏令失去作用，各地守军独霸一方，农民起义此起彼伏，局面终至土崩瓦解。

妥帖木儿放弃大都、北逃回蒙古原老家后，残存在中原各地的元军立时陷群龙无首的境地，整个中原战场发生了本的变化。不久，朱元璋在应天[15]即位，是为明太祖，国号“大明”。

在一代天骄成吉思汗称霸天的时代，蒙古武功震惊世界，改变了整个亚洲甚至欧洲大分地区的格局。蒙古曾疯狂地扩张，因而拥有极为庞大的帝国。而在辽阔无垠的蒙古版图，中原不过是其中极小的一块，用“九一”来形容也不为过。妥帖木儿虽被赶了中原，却仍然是蒙古帝国名义上的大汗，对蒙古各汗国、落享有宗主权，因而大元王朝虽然灭亡，但蒙古帝国的势力和基仍存，“引弓之士，不百万众”，历史上将这一政权称为“北元”[16]。终明一朝，北元始终对明朝的北边疆构成有力的挑战与威胁，此即史书中所言：“终明之世，边防甚重。”这“边防”，即指明廷为了防御蒙古北元势力侵所设置的“九边”防线。

妥帖木儿向北走到应昌[17]，心十分不好。他是元朝皇帝中接中原文化最的一个，难免不产生“去国怀乡”的悲凉。虽然一心想回到中原，但此时明军兵锋锋锐，他始终不能如愿以偿。